嘉靖四十一年（1562年），随着严嵩的倒台，和他斗了几十年的徐阶终于如愿以偿的当上了内阁首辅，加上不少苦严氏久矣的官员称颂，一时之间徐阶那是相当的志得意满。
因而成为内阁首辅的前三年里，徐阶日子过得相当舒坦。
嘉靖以来，朝堂内外斗争异常激烈
唯一得考虑的储君的问题，因为到现在为止，嘉靖依旧没有定下谁是太子，也让徐阶捉摸不透，毕竟为了能够继续掌管内阁，必然要交好未来储君的。
嘉靖四十四年（1565年）正月初九，景王朱载圳病逝了，这下子储君没有悬念了，嘉靖就剩一个儿子了，裕王朱载坖自然是是无可争议的储君了。
而围绕裕王朱载坖，徐阶又开始了新的谋划，此前就让学生张居正担任朱载坖的老师，算是押宝押中了。
而后就是拉朱载坖另一位老师高拱入阁。
一来高拱能力足够优秀，在吏部和礼部任职的时候，就让徐阶刮目相看。
当然，最主要的原因还是为了能够顺利掌权。
徐阶
到了这一年，常年吃丹药的嘉靖身体每况愈下，眼看就要不行了。
而高拱又是朱载坖的老师，在朱载坖最落寞的时候陪伴他左右，这种亦师亦父的关系，朱载坖登基后必然重用，入阁也是必然的。
所以徐阶趁朱载坖还未登基的时候就有意拉高拱一把，让他入阁，结好未来的储君，更有利于皇权交替的时候自己依旧能掌握大权。
只不过这份善意高拱并不领情，在他眼里，自己入阁是迟早的事。
更何况高拱早就看徐阶不爽了，一心想要改革施展抱负的高拱注定和守旧的徐阶不是一路人。
随着高拱入阁，徐阶的舒坦日子算是到头了。
此前，徐阶作为倒严成功的主谋和最大功臣，执掌内阁后立即采取“缇骑减省，诏狱渐空”的措施，得到此前备受严党欺压的百官普遍称颂，甚至被誉为一时良相。
张居正和高拱
在铺天盖地的称颂中，徐阶也有些飘飘然，在和其他阁臣相处中毫不客气以老大自居。
至于其他阁臣呢？李春芳和严讷是没啥主见的人，在徐阶面前唯唯诺诺，甘愿扮演属吏身份。
但高拱却不一样，他自认为是储君的代言人，入阁不久就全面插手政局，但内阁大权都被徐阶掌握，高拱要求对内阁权力进行重新分配，矛盾就这么来了。
且高拱自视甚高，性格直爽，说话又直白，一言不合就当场对徐阶提意见，搞的徐阶下不了台。
在徐阶眼里，高拱不过是刚刚入阁的新人，凭什么对自己指手画脚？
况且高拱自认为储君老师，隐隐约约想要掌握内阁话语权，这点徐阶没法容忍。
而在高拱眼里，徐阶尸位素餐，为人圆滑，对于积弊已久的大明，不愿意去解决问题，一天到晚就是遵守祖制，所有事情能糊弄过去就尽量糊弄。
自己一心要改革大明，想要实现改革，就必须推翻守旧派的代表徐阶。
内阁首辅只有一个，徐阶、高拱都不可能轻易让给对方，那只能彻底扳倒对方了。
最先发难得就是徐阶。
明朝官员
胡应嘉两句话，差点置高拱于死地
徐阶不愧是和严嵩斗了几十年的老狐狸，不出手则已，一出手就击中要害。
嘉靖四十五年（1566年）十一月十九日，徐阶的南直隶老乡，时任吏科都给事中的胡应嘉上书弹劾高拱。
这次弹劾的内容看似鸡毛蒜皮，实则包藏祸心、用心歹毒：
一言：拱拜命之初，即以直庐为狭隘，移其家属于西安门外，夤夜潜归，殊无夙夜在公之意。
二言：皇上近稍违和，大小臣工莫不吁天祈佑，冀获康宁，而拱乃私运直庐器用于外，似此举动，臣不知为何心？
表面来看，胡应嘉就是弹劾高拱作为内阁大臣，居然嫌弃直房条件差，直接拒绝在直房守夜，甚至还将自己在直房器具运送到外面。
直房是什么呢？原来内阁大臣需要都时刻当直，哪怕晚上也是如此，也因此在直房内必须配备各种铺盖和起居用具。
一不肯在直房守夜，二把直房内东东西搬出去。
表面看确实不是什么大事，但放在嘉靖四十五年末却是一个要命的事情，因为这个时候的嘉靖已经病入膏肓了。
修仙了一辈子，嘉靖也修到头了
对于痴迷修仙的嘉靖来说，死亡是一件非常可怕的事情，不仅在心理上极度畏惧，甚至还开始猜忌大臣们的忠诚来了。
而高拱居然嫌弃直房环境不愿当直，这不是一个内阁大臣该做的事情，进一步来说，是不是不忠？
而后高拱又把东西搬出来，难道是为嘉靖的驾崩做准备？
两句话就犯了嘉靖的大忌，胡应嘉此举就是要将高拱置于死地，可见背后的徐阶用心之毒辣，不出手则已，出即毙命。
看到这份弹劾，就连眼高于顶的高拱也吓坏了，连忙上疏为自己辩白：
今乃谓臣嫌其狭隘，岂人情乎？缘臣家贫无子，又鲜健僕，乃移家就近，便取衣食而久侍皇上之计。不意科臣借此诬臣私出。皇上试一问禁中内臣官校，其有无，灼然可知矣。
在直诸臣每遇紫皇殿展礼，必携所用器物而去，旋即移回，相率以为故事，而科臣又借此诬臣移之出外，尤为不根。今臣日用常物咸在直房，陛下试一赐騐，其有无又可覩矣
高拱表示，自己移家属于西安门外，纯粹是方便取衣食侍奉陛下罢了，却被诬陷为私自外出，至于将物品移出，纯粹是旧例罢了。
高拱画像
好在当时嘉靖已经病得的神智恍惚，也没来得及处理这件事，要是嘉靖处于清醒状态，高拱下场铁定好不到哪里：
按应嘉倾危之士，时上体久不豫，而拱本裕邸讲官，应嘉畏其将见柄用，故极力攻之。疏入，会上病未省，不然祸且不测——《明世宗实录》
这是《明实录》的一段话，可见当时高拱的处境有多危险。
经过这件事，高拱和徐阶的矛盾算是彻底激化了。
高拱的反击，借《嘉靖遗诏》攻击徐阶
嘉靖四十五年（1566年）十二月十四日，嘉靖驾崩了，徐阶立马找来张居正，连夜秘密商议并且起草了《嘉靖遗诏》。
其内容就是代嘉靖承认自己的错误，然后拨乱反正的内容，本质上就是一个罪己诏。
作为先帝遗诏，理应通过阁议，但徐阶却绕过内阁大臣，直接和张居正敲定所有内容，直到颁布后，高拱等人才知道这份遗诏，但一切都成为定局了。
为何徐阶急切切要绕过高拱颁布遗诏呢？
要知道谁掌握掌握了遗诏的撰写和发布权，就掌握了在新朝权力分配上的主动权，也相当于给了自己一个顾命大臣的身份。
徐阶的心思，不言而喻
所以徐阶借着颁布遗诏的机会，将张居正拉入内阁，目的不言而喻，就是让张居正接替自己成为内阁首辅，避免大权落入高拱手上。
高拱自然不满，加上之前胡应嘉的弹劾，高拱立即反击，立即弹劾徐阶，而且弹劾对象就是《嘉靖遗诏》。
在奏疏里，高拱声称徐阶的遗诏是诽谤先帝，切入点居然是为嘉靖洗白开脱。
比如嘉靖此前有好几次想要停止修仙了，而且嘉靖修仙的时候，徐阶为首的一帮大臣积极支持，现在却把罪过归咎于嘉靖一个人，这是一个臣子该做的事情？
事实上，嘉靖晚期，最不满嘉靖所作所为的就是高拱了，但为了权力，为嘉靖洗白开脱又怎么了？
然而这份不痛不痒的弹劾没溅起什么水花，毕竟《嘉靖遗诏》非常迎合百官的需求，得到百官的支持。
可以说高拱这次反击并没有造成致命伤害，反而在百官里失去了一定的人心，更让徐阶紧锣密鼓的想要赶走高拱。
高拱这次反击并没有造成致命伤害，反而在百官里失去了一定的人心
胡应嘉的弹劾，徐阶和高拱矛盾彻底激化
高拱弹劾徐阶之后，老朋友胡应嘉再度弹劾了，这次他没有直接弹劾高拱，而是弹劾吏部尚书杨博。
胡应嘉认为，在京察的时候，整个山西籍官员都没有一个人有问题，这明显不正常，而杨博是山西人，有舞弊之嫌。
这引起高拱的不满，毕竟胡应嘉担任吏科都给事中，所有的京察结果他需要副署的。
但此前胡应嘉副署了这份京察，算是认同这个结果，没想到现在居然拿这事弹劾，纯属无理取闹。
不过生气归生气，高拱并没说话，他也明白此前和胡应嘉的矛盾，现在责问有落井下石之嫌，所以同为阁臣的郭朴替他说了：
应嘉无人臣礼，当编氓（革职）
然而现在的大明官场都知道胡应嘉和高拱的矛盾，高拱没说，郭朴却说了，难道郭朴是被高拱胁迫的？
明朝官员
一旁的徐阶敏锐地察觉到这是一个搞臭高拱的机会，宣布要处理胡应嘉。
但如何处理胡应嘉又是学问，高拱和郭朴要求从重处置，徐阶表示从轻贬调，双方唇枪舌剑征讨一番后，徐阶“勉为其难”的认同高拱的处置，将胡应嘉贬黜为民。
高拱表面胜利，但却给百官留下了一个独断专权的印象，这也是徐阶要的结果。
而后徐阶开始发动言官弹劾。
徐阶掌控朝政已久，且长期和言路结好，麾下更有不少科道言官，借这个机会，一群人言官纷纷上疏“救援”胡应嘉，顺带攻击高拱是奸臣。
比如兵科给事中欧阳一敬，直接抨击高拱是蔡京，想要罢免胡应嘉，不如先罢免自己。
而随着欧阳一敬的奏疏呈上去后，一帮科道言官群起跟进。
高拱哪里是这帮职业喷子的对手？这番交手完全落入下风，而徐阶则趁机改罢黜胡应嘉为调任他职，一招以退为进，保住了胡应嘉的仕途。
然而这就完了？没有，后面还有更大的“坑”等着高拱。
高拱的自作聪明，彻底被徐阶赶走
面对铺天盖地的弹劾，高拱心里那个气啊，徐阶有言官，自己又不是没有，于是高拱的言官反击开始了。
隆庆元年（1567年）三月，广东道御史齐康上了一份弹劾，指责内阁首辅徐阶专权贪腐，一石激起千层浪。
为什么这么说呢？原来齐康是高拱的学生，很显然，这份弹劾的背后指使者就是高拱。
面对这份弹劾，徐阶很知趣，立马上书求退。
倒不是徐阶真的如此，而是继续玩一招以退为进，而且他发现，高拱居然给自己挖了一个坑，自己不把他踹下去，都对不起自己。
要知道高拱这个人自视甚高，在朝廷内外一直以不结党自居。
但前有郭朴帮他说话，后有弟子齐康帮他弹劾，足以证明高拱是“伪君子”，同样结党营私，更深一点就是要专权跋扈。
这下子高拱算是落人口实了，比之前更多的弹劾纷至沓来，就连海瑞都参了高拱一本。
海瑞都下场了，完全喷不过
群情激奋下，高拱在内阁实在待不下去了，被迫回家“养病”去了，徐阶大获全胜。
说实话， 从头到尾，徐阶基本都没动手，就轻轻松松搞定了高拱。
作为和严嵩斗了几十年的老狐狸，高拱和徐阶差的不是一点半点。
徐阶赢在哪里呢？他利用的高拱的高傲清高的性格特点，也利用高拱的自信，伺机而动，不出手则已，一出手就毙命，刀刀击中高拱要害。
尤其是后期，徐阶利用科道言官，躲在幕后，将矛盾推向了舆论高潮，然后以退为进，捕捉高拱疏漏的地方，布置杀机，看似颜面受损，实则大获全胜。
反观高拱，每一步都在徐阶的算计内，最终被迫退出内阁。
美中不足的地方，就是没有断掉高拱的政治生命，导致高拱起复后对自己下了死手。
倒不是徐阶心善，只是高拱毕竟是隆庆帝的老师，下死手，隆庆那没法交待，也存着做人留一线，日后好相见的心思在里面。
隆庆二年（1568年）七月，徐阶打算辞官了，此时的内阁只有张居正、李春芳和陈以勤等人，张居正是自己培养的接班人，李春芳和陈以勤都是老好人的性格，徐阶认为，退休的时候到了。
只是没想到仅仅过了一年，高拱又被拉回内阁了，且以内阁身份执掌吏部，权力大到没边，而这次没了内阁首辅身份的徐阶，彻底被高拱整惨了。
当然高拱也没得意许久，徐阶的好弟子张居正又扳倒了高拱，而且张居正这次更狠，直接断了高拱的政治生命，余生都被迫在老家度过，至此高拱和徐阶一系的恩怨才彻底落下帷幕。